Едно от първите читалища в България · Основано 1861 г.
Тази страница е достъпна чрез QR кода на информационното табло пред сградата.
visitshipka.com/mesta/chitalishteНародно читалище „Светлина-1861" е сред ранните читалища в България. Основано е през 1861 г. по инициатива на младия учител Христо Караджов и постепенно се превръща в основен център на образованието, театъра, музиката и обществения живот в Шипка. Още през 1871 г. местните читалищни дейци представят пиесата „Многострадална Геновева".
Читалищната дейност е прекъсната по време на Руско-турската война, когато сградата, в която се развива, е унищожена. След войната културният живот се възстановява в новото училище, но с времето шипченци започват да събират средства и да полагат доброволен труд за построяването на самостоятелен читалищен дом.
Различните публични източници посочват отделни години, когато говорят за строежа, но сведенията могат да бъдат съгласувани по следния начин: изграждането започва през 30-те години на XX век, а сградата е окончателно завършена през 1959 г. Тя е създадена с финансовото и доброволното участие на местната общност.
Най-разпознаваемата част е театрално-концертната зала с балкон, ложи и приблизително 250 места. Архитектурата на салона е сравнима с умалена версия на Народния театър „Иван Вазов", а акустиката му е описвана като едно от важните му качества. Сградата е използвана за театър, концерти и кинопрожекции и в продължение на десетилетия е била естествената сцена на града.
През последните десетилетия постройката престава да изпълнява първоначалната си функция и постепенно се влошава. През 2020 г. са осигурени средства за укрепителни и ремонтни дейности, но възстановяването остава незавършено и са необходими допълнителни инвестиции. Сградата вече има статут на недвижима културна ценност.
Старата сграда не е само архитектурен обект. Тя е материален знак за период, в който жителите на Шипка сами изграждат пространство за култура, образование и общуване. Днес тя е и обществена кауза — инициативите за провеждане на събития около сградата насочват внимание към необходимостта тя да бъде възстановена и отново да се използва за културна дейност.
Днес НЧ „Светлина-1861" развива дейността си в сградата на старото училище на ул. „Боян Чомаков" №4. Именно на това място читалищният живот в Шипка се възстановява след Освобождението, а според местната история там е представена и първата театрална постановка на читалищните дейци.
Макар сградата да не притежава представителната архитектура на стария читалищен дом, тя е действащият културен център на града. В нея се помещават библиотеката и читалищната администрация, организират се изложби, срещи, работилници, репетиции и събития, а самодейните състави продължават традицията, започнала още през 1861 г.